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Stand: 06.10.2023, 10:11 Uhr

Die traditionellen Hersteller haben den Umstieg auf Elektroautos verschlafen. Einzig ein chinesischer Autobauer kann aktuell Tesla das Wasser reichen.

Washington -- Nach einem Jahrzehnt, in dem Tesla Inc. die Nase vorn hatte, sollte dies das Jahr sein, in dem die traditionellen Autohersteller endlich den Kampf um Elektroautos aufnehmen. General Motors verpflichtete seine größten Marken auf eine neue Reihe von Elektromodellen; Ford und Volkswagen fuhren die Produktion von Elektroautos für die breite Masse hoch. Viele sagten voraus, dass es an der Zeit sei, dass sich die Weltordnung der Automobilindustrie wieder durchsetzt.

Die Dinge haben sich nicht so entwickelt. Fords gepriesener F-150 Lightning wurde vom R1T von Rivian überholt, einem Startup-Unternehmen, das erst vor zwei Jahren sein erstes Fahrzeug verkaufte. GMs neue E-Autos haben lähmende Rückschläge in der Batterieproduktion erlitten. Im Juli fasste der Vorstandsvorsitzende von Volkswagen, Thomas Schaefer, die Wettbewerbsfähigkeit seines Unternehmens in Bezug auf Elektrofahrzeuge kurz und bündig zusammen: „Das Dach steht in Flammen.“

Tesla hat Produktion rasant hochgefahren

Mit nur noch drei Monaten verbleibender Zeit war 2023 weniger eine Erlösungsgeschichte für die alten Autohersteller als vielmehr ein weiterer Beweis für ihren Sumpf. In den USA hat Tesla seine Produktion etwa so schnell ausgeweitet wie alle seine Konkurrenten zusammen. Der in Austin, Texas, ansässige Hersteller von Elektroautos hat einen Anteil von 61 Prozent an den jemals in den USA verkauften Elektroautos und ist damit bei Elektroautos dominanter als Apple bei Smartphones.

Tesla begann das Jahr mit einer drastischen Preissenkungssalve, die die Kundenerwartungen in der gesamten Branche neu definierte. Vor den Änderungen kostete die billigste Version von Teslas Geländewagen Model Y fast 20.000 Dollar mehr als der durchschnittliche Verkaufspreis eines Neuwagens in den USA. Im April hatte sich dieser Unterschied bereits verflüchtigt.

Der letzte Schuss in Teslas Preiskrieg fiel am 1. Oktober, als das Unternehmen eine neue Model Y-Variante vorstellte, die 4.000 Dollar weniger kostet als der durchschnittliche Verkaufspreis eines Neuwagens in den USA. Das Model Y ist auf dem besten Weg, das meistverkaufte Auto der Welt im Jahr 2023 zu werden - und das trotz der Preissenkungen mit höheren Gewinnspannen als die meisten Autohersteller bei ihren Benzinfahrzeugen.

Ford und GM senken die Preise kräftig

Ford hat als erster Hersteller mit drastischen Preissenkungen reagiert. Aber selbst eine Preissenkung von bis zu 10.000 Dollar für den F-150 Lightning reichte nicht aus, um Fords Expansionspläne für Elektrofahrzeuge im Zeitplan zu halten. Im Juli drosselte CEO Jim Farley die Produktionsziele bis 2026 und sagte, das Unternehmen erwarte in diesem Jahr einen Verlust von 4,5 Milliarden Dollar bei Elektrofahrzeugen. „Der Preisdruck hat dramatisch zugenommen“, sagte Farley.

GM, der größte US-Automobilhersteller nach Fahrzeugabsatz, ist ebenfalls am Rad gedreht. Die Hoffnungen des Unternehmens ruhen auf den neuen Batterien seines Joint Ventures Ultium LLC mit dem koreanischen Unternehmen LG Energy Solution, die die Kosten senken sollen. Durch die Verzögerungen ist die Verfügbarkeit der neuen Elektroautos Chevy Blazer, Equinox und Silverado von GM jedoch in der Schwebe.

Ford, GM und Stellantis befinden sich derzeit in Vertragsverhandlungen mit der Gewerkschaft United Auto Workers, was zu höheren Lohnkosten in der kapitalintensiven Aufholphase der Elektroauto-Umstellung führen könnte. (Stellantis plant, seine ersten elektrischen Ram Trucks und Wrangler Jeeps nicht vor Ende nächsten Jahres zu produzieren).

BYD ist Teslas größte Gefahr

Es gibt nur ein Unternehmen, das bei Elektrofahrzeugen in der Größenordnung von Tesla konkurriert: Das chinesische Unternehmen BYD. Es ist auch das erste Beispiel für ein etabliertes Unternehmen, das erfolgreich vom Verkauf gasbetriebener Autos auf profitable Elektrofahrzeuge umgestiegen ist.

Die Geschichte von BYD ist an sich schon einzigartig. Das Unternehmen begann als Batteriehersteller und stellte in den 1990er Jahren winzige Akkus für Nokia-Handys und Dell-Laptops her. Als es im 21. Jahrhundert in den Automobilsektor einstieg, tat es dies mit der Denkweise eines Batterieherstellers. Im Jahr 2009, als Tesla im Silicon Valley Batterien für seine Elektro-Roadster zusammenklebte, baute BYD in der Provinz Hunan Elektrobusse.

Das Hauptproblem für die etablierten Unternehmen besteht darin, dass sie weitgehend zu Montagebetrieben für Komponenten von Drittanbietern geworden sind. Es war leicht anzunehmen, dass die Bausteine für Elektroautos - Batterien, Motoren, Software, Ladeinfrastruktur - ebenso ausgelagert werden können wie Getriebe und Infotainmentsysteme. Aber das war keine erfolgreiche Strategie.

BYD wurde erst dann zu einem dominierenden Autohersteller in China, als das Unternehmen 2021 beschloss, keine Autos ohne Stecker mehr zu produzieren. Diese Entscheidung ermöglichte es dem Unternehmen, sich ganz auf Elektroautos zu konzentrieren und auf das, was für ihren Erfolg notwendig war. Innerhalb von zwei Jahren hat BYD Volkswagen als meistverkaufte Automarke in China entthront; im dritten Quartal dieses Jahres hat BYD weltweit um Haaresbreite mehr vollelektrische Fahrzeuge ausgeliefert als Tesla.

Tesla will mit Cybertruck endlich starten

BYDs dramatischer Aufstieg zeigt, dass es für einen traditionellen Autohersteller möglich ist, auf Elektroautos umzusteigen, doch dazu müssen möglicherweise genau die Produkte und Geschäftspraktiken abgeschafft werden, die sie einst erfolgreich gemacht haben. Nur wenige andere haben sich dazu verpflichtet, das Gleiche zu tun - selbst innerhalb eines Zeitrahmens von 10 Jahren.

Tesla hat dieses Jahr mit einem Paukenschlag begonnen, und es könnte mit einem weiteren enden. Mit zwei Jahren Verspätung wird erwartet, dass das Unternehmen in den kommenden Wochen endlich mit dem Verkauf seines ersten elektrischen Pickups, dem Cybertruck, beginnt. Ein Starttermin wurde noch nicht bekannt gegeben.

Der Lkw ist eine fremdartig aussehende Masse aus Edelstahl und Glas - die radikalste Veränderung in Form und Funktion, die die Pickup-Welt seit Generationen gesehen hat. Und obwohl viele in der Branche darüber lachen, sollten sie es vielleicht nicht. Die teuren Pickups machen nur einen Bruchteil der US-Autoverkäufe, aber einen Großteil der Gewinne der Branche aus. Wenn Lastwagen genauso schnell elektrisch werden wie Autos und SUVs, dann wird die Elektrifizierung des F-150, Silverado und Ram für Ford, GM und Stellantis von existenzieller Bedeutung sein.

Die Dinge stehen nicht gerade unter einem guten Stern. Der F-150 Lightning ist am weitesten fortgeschritten, aber nach 18 Monaten macht er gerade einmal 3 Prozent der Verkäufe der traditionellen F-Serie aus. GM verkaufte bei seinem Debüt im dritten Quartal gerade einmal 18 seiner verspäteten Silverado-EVs, und der Ram 1500 REV ist noch mindestens ein Jahr entfernt. Ob erfolgreich oder nicht, der Cybertruck ist etwas, das nur von einem Unternehmen erdacht werden konnte, das sich voll und ganz den E-Fahrzeugen widmet. Der Cybertruck ist ein Wagnis, und die Branche scheint nicht auf die Möglichkeit vorbereitet zu sein, dass er sich durchsetzt.

Interesse an Tesla Pickups ist groß

Eine Bloomberg-Umfrage unter Tesla-Besitzern Anfang dieses Jahres ergab ein starkes Interesse an Pickups. Von 3.500 Tesla-Besitzern, die ein neues Fahrzeug kaufen wollten, zogen 37 Prozent einen Cybertruck in Betracht. Die Konkurrenz war nicht sehr groß. Etwa 2,1 Prozent der Käufer interessierten sich für einen Rivian, und damit mehr als für die nächsten drei Pickups zusammen. Auch wenn die Umfragepopulation nicht den gesamten Pickup-Markt repräsentiert, so ist sie doch zumindest ein Zeichen dafür, wo sich Käufer von Elektrofahrzeugen engagieren.

Der Übergang zu Elektrofahrzeugen sieht weniger nach einer geordneten Umstellung auf eine neue Art von Fahrzeug-Hardware aus als vielmehr nach einer Art von marktveränderndem Yahtzee-Wurf, der es Apple ermöglichte, die Smartphone-Industrie zu übernehmen. Um zu sehen, wie es weitergehen könnte, braucht man nur einen Blick auf Kalifornien zu werfen, das bei der Einführung von Elektroautos etwa drei oder vier Jahre weiter ist als die USA als Ganzes. In dieser Zeit hat sich Tesla von einem kämpfenden Start-up-Unternehmen zur meistverkauften Automarke in Amerikas größtem Automarkt entwickelt und Toyota vom Thron gestoßen.

Der Vorsprung von Tesla ist kaum unüberwindbar. Nächstes Jahr werden große Teile des firmeneigenen Ladenetzes für andere Autohersteller geöffnet, was deren Verfügbarkeit von Hochgeschwindigkeitsladegeräten verdoppeln und einen der größten Vorteile von Tesla einschränken könnte. Allein seit 2020 wurden in den USA mehr als 100 Milliarden Dollar in die Herstellung von Elektroautos und Batterien investiert, was die enormen Ressourcen zeigt, die für die Elektrifizierung eingesetzt werden.

Außerdem ist es noch zu früh. Tesla produziert nur einen Bruchteil der von Amerikanern gekauften Autos - weniger als 5 Prozent der Gesamtverkäufe bis 2023. Es wurde immer davon ausgegangen, dass es den etablierten Autoherstellern mit zunehmender Verbreitung von Elektroautos meist gelingen wird, ihre früheren Plätze in der Hackordnung wieder einzunehmen. Die Analysten der Bank of America schätzten im Juni, dass der Anteil von Tesla am US-EV-Markt bis 2026 auf 18 Prozent fallen wird.

Doch bisher ist es nicht gelungen, die Lücke zu schließen, und die Aufgabe wird mit jedem Jahr, das ohne ein bahnbrechendes Elektromodell vergeht, schwieriger. Mit der Größe kommt die Effizienz der Produktion, und mit der Effizienz kommt auch die Größe. Es ist derselbe Kreislauf, der dazu beigetragen hat, dass eine Handvoll mächtiger Autohersteller im letzten Jahrhundert als ständige Torwächter der Autoindustrie fungierten.

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 05. Oktober 2023 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.